【第9回｜中薬入門】歴史と古典に学ぶ中薬とは何か？──『神農本草経』にみる薬物思想と分類体系

📜 はじめに：薬が「思想」だった時代へ

なぜ同じ植物でも、人に効くとされたり毒とされたりするのか──。
現代の薬学では科学的根拠が重視されますが、古代中国では「天地自然との調和」に基づいた薬物観が存在していました。

その起源となったのが『神農本草経（しんのうほんぞうきょう）』。
紀元1～2世紀頃に成立したとされるこの書は、中薬の世界観と分類法を体系的に示した初の薬物学書とされています。

📖 『神農本草経』とは何か？

『神農本草経』は、365種の薬物を記載した古典文献で、「本草学」の祖と称されます。
神農とは伝説上の農業と医薬の祖であり、草木を自ら嘗めて薬効を試したという故事が残ります。

本書の構成には大きな特徴があります：

• ✅ 上品（じょうほん）：命を養う、毒性がなく長期服用可（例：人参、甘草）
• ✅ 中品（ちゅうほん）：体調を整える、補助的な作用（例：黄耆、牡丹皮）
• ✅ 下品（げほん）：病を治す、作用が強く毒性のあるもの（例：附子、大黄）

この三分類は単なる効能の違いではなく、「どう付き合うか」という哲学的視点を含んでいました。

🏛 上・中・下品分類の思想的背景

上品とは、「命を養う」薬であり、仙道や養生思想と深く結びついています。
現代で言えば、保健薬・強壮薬・適応補助薬に近い位置づけです。

中品は、気血水のバランスを整える養生薬で、補益・和解・調整の薬物が中心。
下品は、症状を直接的に「制圧」する薬であり、医師の弁証能力が必要とされた範疇です。

つまり『神農本草経』の三分類は、薬効の強弱だけでなく、目的・使用者の力量・服用期間といった文脈まで内包していたのです。

📚 他の古典にもみる中薬分類の発展

『神農本草経』以降も多くの本草書が編まれました。代表的なものには：

• 『名医別録』：晋代・365薬を上中下品に分類し、より詳細な補注を加えた続編的文献。
• 『唐本草（新修本草）』：官製薬典のはじまり。844年に成立。
• 『本草綱目』（李時珍）：明代最大の本草書。約1892種を収録。分類も精緻化。

これらは中薬の発展と実用化の礎となり、後世の処方・配伍・治療理論に多大な影響を与えました。

🌿 古典と現代中薬の接続点

今日用いられている中薬も、実はこの古典に記載された薬物が多くを占めています。
たとえば：

• ✅ 人参（上品）→ 補気薬の主力
• ✅ 黄連（下品）→ 清熱瀉火薬の中心
• ✅ 桂枝（中品）→ 解表薬として配合される定番中薬

こうした古典の知識は、「なぜこの生薬がこの処方に含まれているのか？」という疑問に、時間を越えた答えを与えてくれます。

🧭 現代人にとっての“古典から学ぶ意義”

– 何を大切に薬を選ぶべきか
– どんな考えで処方が組まれているか
– なぜ副作用や毒性をあえて使う場面があるのか

これらはすべて、古典に立ち返ることで見えてきます。
中薬を“知識”ではなく“知恵”として活かすには、古典の文脈を理解することが何よりの近道なのです。

📘 まとめ｜未来へつながる古典的中薬観

『神農本草経』をはじめとする古典は、単なる歴史書ではありません。
そこには、人と自然、薬と身体との調和という、現代にも通じる哲学が刻まれています。

中薬を深く理解し、真に活かすために──
古典に学ぶ姿勢は、これからの中医学教育や実践においても、欠かすことのできない“根っこ”なのです。